中國茶的歷史悠久，自發(fā)現(xiàn)野生茶樹，從生煮羹飲到餅茶散茶，從綠茶到多茶類，期間經(jīng)歷了復(fù)雜的變革。傳說第一個品嘗茶樹的鮮葉并發(fā)現(xiàn)它神奇的解毒功能的是神農(nóng)氏，在神農(nóng)時期原始農(nóng)業(yè)主要還是靠采集野生植物，然后熬成稀粥使用。所以茶最初并沒有當(dāng)做飲品，而是采食鮮葉，被當(dāng)做果腹的樹葉。
到了春秋時期，《晏子春秋》一書中有寫以茶作餐菜的記載。到三國時，魏國出現(xiàn)了茶葉的簡單加工，采來的葉子先做成餅，曬干或者烘干，這是制茶工藝的萌芽。兩晉時期《晉書》中記：“吳人采茶煮之，曰茗粥”。生煮羹飲，類似現(xiàn)代的煮菜湯。同時茶也被當(dāng)做藥，就像采集其它草藥一樣采集鮮葉曬干收藏備用。
從漢代開始，漸有了飲茶的記載，此時茶已被當(dāng)做飲品使用，兩晉南北朝是我國飲茶風(fēng)俗的興起期，而至三國時期，人們將采來的茶葉先做成餅，曬干或者烘干，飲用時，研末沖泡，加佐料和作羹飲。但初步加工的餅茶仍有濃厚的青草味，于是革新工藝，發(fā)明了“將茶的鮮葉洗滌、蒸后碎制，蒸青壓榨，去汁制餅，使茶葉苦澀味大大降低”的蒸青制茶法。
自唐至宋，貢茶興起，成立了貢茶院，組織官員研究制茶技術(shù)，從而促使茶葉生產(chǎn)不斷改革。唐代蒸青作餅已經(jīng)逐漸完善。宋代制茶出現(xiàn)了研膏茶、蠟面茶，以后在團(tuán)餅茶表面有了龍鳳之類的紋飾，謂之龍團(tuán)鳳餅。團(tuán)餅茶在制作工序中為了改善苦味難除、香味不正的缺點，逐漸采取蒸后不揉不壓，直接烘干的做法，將蒸青團(tuán)改造為蒸青散茶，保持茶的香味。團(tuán)餅茶制作工程中在蒸青后要用冷水沖洗使之冷卻，并會壓榨水分，則茶汁也會隨之被榨去，失去了茶的真味，而散茶則避免了這個缺點。
近代制茶的過程中，由于注重確保茶葉香氣和滋味的探討，通過不同加工方法，從不發(fā)酵、半發(fā)酵到全發(fā)酵等一系列茶葉內(nèi)質(zhì)的變化，探索到了一些規(guī)律。通過不同的制造工藝，由炒青綠茶演變而制成了各類色、香、味、形品質(zhì)特征不同的六大茶類，即綠茶、黃茶、黑茶、白茶、青茶(烏龍茶)、紅茶、。利用六大基本茶類作原料進(jìn)行再加工以后的產(chǎn)品統(tǒng)稱為再加工茶類。下面就是六大茶類起源的先后順序：
綠 茶 起 源
從有文字記載的歷史來看，綠茶最早起源于巴地(今川北、陜南一帶)。據(jù)《華陽國志-巴志》記載，當(dāng)年周武王伐紂時，巴人為犒勞周武王軍隊，曾“獻(xiàn)茶”。《華陽國志》是信史，可以認(rèn)定：不晚于西周時代，陜南(今漢中、安康一帶)的巴人就已開始在園中人工栽培茶葉。因此巴人種茶的歷史可以追溯到3000年以前是不爭的事實。
另據(jù)傳言，綠茶發(fā)源于湖北省赤壁市。相傳元朝末年，朱元璋率領(lǐng)農(nóng)民起義，羊樓洞茶農(nóng)從軍奔赴新(疆)蒙(古)邊城。他們在軍中見有人飯后腹痛，便將帶去的蒲圻綠茶給病者服用。服后，患者相繼病愈。這件事被朱元璋得知，他記在了心里。當(dāng)了皇帝后，朱元璋和宰相劉基到蒲圻找尋隱士劉天德，恰遇在此種茶的劉天德長子劉玄一。
劉玄一請皇帝賜名。朱元璋見茶葉翠綠，形似松峰，香味俱佳，遂賜名“松峰茶”，又將長有茶葉的高山，命名為松峰山。明洪武二十四年(1391)，太祖朱元璋因常飲羊樓松峰茶成習(xí)慣，遂詔告天下：“罷造龍團(tuán)，唯采茶芽以進(jìn)。”因此，劉玄一成為天下第一個做綠茶的人，朱元璋成為天下第一個推廣綠茶的人，羊樓洞成為天下最早做綠茶的地方。
黃 茶 起 源
黃茶有兩類型：
一是茶樹品種的芽葉自然發(fā)黃，叫黃茶。唐朝盛產(chǎn)“壽州黃芽”是自然發(fā)黃的茶芽，蒸制為團(tuán)茶，不象現(xiàn)時霍山大化坪出產(chǎn)自然發(fā)黃的黃芽。如從品種說起，遠(yuǎn)在七世紀(jì)就有了。
二是，炒制過程中悶黃;從炒青綠茶演變而來的說起，則在公元1570年前后，由于炒青綠茶的實踐，發(fā)覺殺青后或揉捻后，不及時干燥或于燥程度不足，葉質(zhì)變黃，產(chǎn)生新的認(rèn)識，再去實踐，就創(chuàng)造了黃茶。如黃芽是殺青后悶黃的;黃湯是揉捻后悶堆二三小時;黃大茶是初干后堆放20多天變黃的。
許次紓的《茶疏》說：“江南地暖，故獨宜茶，大江南北，則稱六安。然六安乃其縣名，其實產(chǎn)霍山之大蜀山也。顧此山中不善制造，就食鐺薪炒焙，未及出釜，業(yè)已焦枯。兼以竹造巨笥乘熱便貯，雖有綠枝紫筍，輒就萎黃，僅供下食，奚堪品斗。”這是批評制茶技術(shù)不好，綠茶變成黃茶，因此，發(fā)現(xiàn)黃茶的制法。現(xiàn)時霍山黃大茶制法，正是如此。
黃大茶的制法是在十六世紀(jì)前，從綠茶發(fā)展而來的。如《明 ·會典》說：“隆慶五年(公元1571年)令買茶中馬事宜，收買真細(xì)好茶，毋分黑黃，一例蒸曬，每篦重不過七斤。”這是四川曬青綠茶做色蒸壓為邊茶。做色重的變褐黑色，輕的變黃茶。
黑 茶 起 源
黑茶有兩個類型。一是起源于十一世紀(jì)前后。 四川綠茶運銷西北，交通不便，運輸困難，必須壓縮體積，蒸制為邊銷團(tuán)塊茶，便于長期遠(yuǎn)運。因此，邊銷茶品質(zhì)更加醇厚，邊區(qū)人民更加喜愛飲用邊銷茶，使邊銷茶成為西北邊區(qū)唯一重要商品，等于一日不可少的糧食。
四川綠毛茶要加工為蒸壓團(tuán)塊茶的半成品，要經(jīng)過20多天的濕堆才能變黑。通過這樣實踐，有了變色的認(rèn)識，就采取新的技術(shù)措施，發(fā)明為黑毛茶的制法。
二是如湖南安化黑毛茶揉捻后渥堆20多小時，使葉色變成褐綠帶黑，而后烘干為黑毛茶，是起源于十六世紀(jì)以后的。
渥堆作用與四川綠毛茶堆積凹多天做色工序相似，變色過程大大縮短、技術(shù)有很大革新。這種黑毛茶經(jīng)過各種蒸壓技術(shù) 措施，造成各種各樣的黑磚茶。如安化的黑磚茶、茯磚茶、花持 (現(xiàn)改為花磚茶);散裝黑茶有天尖、貢尖(現(xiàn)改為湘尖1號、2 號)。
歷史上記載的黑茶，十六世紀(jì)以前，是指四川由綠毛茶經(jīng)過 做色工序變?yōu)榈暮诓璩善罚h(yuǎn)在宋神宗趙頊熙寧(公元1068至 1077年)年間就有。十六世紀(jì)以后，是指安化的黑毛茶加工后的各種黑茶。
綠色變黑色四川稱做色，湖南稱握堆，湖北青磚茶稱漚堆云南稱轉(zhuǎn)色，名稱雖不同，其實則一，都濕堆或半干長久堆積之故也。
白 茶 起 源
白茶，屬輕微發(fā)酵茶，是我國茶類中的特殊珍品。因其成品茶多為芽頭，滿披白毫，如銀似雪而得名。
關(guān)于白茶的歷史究竟起于何時?茶學(xué)界有些不同的觀點。有人認(rèn)為白茶起于北宋，其主要依據(jù)是"白茶"最早出現(xiàn)在《大觀茶論》、《東溪試茶錄》(文中說建安七種茶樹品種中名列第一的是"白葉茶")中;也有認(rèn)為是始于明代或清代的，持這種觀點的學(xué)者主要是從茶葉制作方法上來加以區(qū)別茶類的，因白茶的生產(chǎn)過程只經(jīng)過"萎凋與干燥"兩道工序。
也有的學(xué)者認(rèn)為，中國茶葉生產(chǎn)歷史上最早的茶葉不是綠茶而是白茶。其理由是：中國先民最初發(fā)現(xiàn)茶葉的藥用價值后，為了保存起來備用，必須把鮮嫩的茶芽葉曬干或焙干，這就是中國茶葉史上"白茶"的誕生。
青茶起源：
據(jù)福建安溪縣人民政府查檔案資料，青茶是清朝世宗胤楨雍正三年至十三年間勞動人民發(fā)明的。太平天國時 期閩南近海居民，紛紛逃難，安溪居民有的內(nèi)遷到沙縣集居;有 的過海入臺灣省。青茶制法就隨之傳人沙縣和臺灣。沙縣和臺 灣很早就出產(chǎn)青茶。
有的從沙縣往北前進(jìn)就到了崇安。就在荒地武夷山開發(fā)茶業(yè)。武夷山種茶制茶的居民都是安溪人，至今仍如是。臺灣開 始種茶制茶者也是安溪人。從此證明青茶發(fā)源于安漠是無可懷 疑的。
武夷山土地少不能容納很多移民為生，有一部分游民流人江西上饒附近各地農(nóng)村，到茶季時來武夷山為采茶制茶雇工，茶季結(jié)束即回江西，至今亦仍如是。
清朝文宗奕訂咸豐(公元1855年前后)年間，當(dāng)時福建紅茶 生產(chǎn)過剩，品質(zhì)下降，銷路不暢，茶價下跌，影響廣大人民生活， 促使茶業(yè)勞動者在制茶實踐過程中加深認(rèn)識，改進(jìn)制茶技術(shù)措 施，提高品質(zhì)。武夷巖茶就于茶業(yè)危機(jī)時，在安溪青茶的基礎(chǔ)上大力改進(jìn)技術(shù)，提高技術(shù)而興起的，揚名國內(nèi)外。制法和品質(zhì)都 勝過其它茶類。是時，臺灣省臺北包種，政和白毫蓮心的青茶相繼出世，以擴(kuò)大銷路。
青茶制法是在綠、紅茶之間。由于黑茶的實踐。啟示了黑茶 品質(zhì)在綠、紅茶之間，先是綠茶制法，后是紅茶制法，就認(rèn)識了先 紅后綠的制法，可以創(chuàng)新茶類，認(rèn)識再實踐，就發(fā)明了青茶制法。 青茶具有紅、綠茶的優(yōu)點，既有紅茶的色香優(yōu)美，又有綠茶 的爽快刺激味感，但無綠茶苦味和紅茶澀味的缺點。在制綠茶、 黑茶、紅茶的基礎(chǔ)上，無數(shù)的實踐與認(rèn)識往復(fù)循環(huán)，才發(fā)明青茶制法。六大茶類的技術(shù)措施，以青茶為最精巧。品質(zhì)也以青茶為最好。
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紅 茶 起 源
中國作為茶葉的原產(chǎn)國，是紅茶的發(fā)祥地。但國人中，知道中國為世界紅茶發(fā)源地的并不多;知道武夷山桐木關(guān)的正山小種紅茶為世界紅茶鼻祖的國人更是鳳毛麟角。正山小種紅茶迄今已有約400年的歷史。它大約產(chǎn)生于中國明朝后期，確切的時期至今沒有得到考證。
武夷山市桐木關(guān)江氏家族是生產(chǎn)正山小種紅茶的茶葉世家，至今已經(jīng)有400多年的歷史。據(jù)江氏族譜中記載：江氏家族于南宋末年遷居崇安縣(現(xiàn)為武夷山市)桐木關(guān)，世代種茶。其家族世代掌握茶葉加工技術(shù)。
在江氏家族內(nèi)，流傳著這樣一個關(guān)于正山小種紅茶產(chǎn)生的說法：大約在明朝后期某年采茶季節(jié)，有一北方軍隊路過桐木關(guān)廟灣，夜晚駐扎在當(dāng)?shù)氐哪局撇枞~加工地點，睡在了茶葉青葉上。待到天明軍隊離開后，茶葉青葉已經(jīng)變軟發(fā)紅，而且?guī)юば浴＝献迦朔浅Ｖ保瑸榱吮M量挽回?fù)p失，族人決定把已經(jīng)變軟的茶葉搓揉成條，并用當(dāng)?shù)厥a(chǎn)的馬尾松的枯萎材塊作為燃料來烘干已經(jīng)帶黏性的茶青。
待到茶葉烘干后，原來紅綠相伴的茶葉變的烏黑發(fā)亮，并且?guī)в幸还伤芍南銡狻？墒呛娓珊玫牟枞~在當(dāng)?shù)夭]有人愿意買，于是江氏族人把這種烘過的茶葉挑到45公里外的星村，期望能盡可能地挽回些損失。
令人沒有想到的時是，當(dāng)?shù)诙甑闹撇杓竟?jié)將來臨時，有人竟然愿意出高于原來茶葉幾倍的價格來收購這種烏黑并且?guī)芍阄兜牟枞~，并且付了現(xiàn)款。之后，在高價格的驅(qū)動下，這種烏黑、帶有松脂香味的茶葉越做越多，生意也越來越興旺，社會影響也越來越廣。
