貢茶是中國茶葉發展史上的一種特定現象，也是中國封建社會的特有產物。貢茶使千百萬茶農蒙遭苦辛，但貢茶在客觀上也推動了茶葉生產技術的發展，它也是茶文化中的一個重要內容。

1、貢茶的起源

貢茶的緣起與封建制度的建立密切相關，貢茶與其他貢品一樣，其實質是封建社會里君主對地方有效統治的一種維系象征，也是封建禮制的需要。貢茶的發生，據史料記載，可追溯到公元前一千多年前的周武王時期。武王伐紂，巴蜀以茶等物品納貢。這種現象具有極為明顯的政治色彩，納貢，即意味著君臣關系的確立。在中國封建社會中，貢品主要被用來滿足君主及上層階級的物質和文化生活之需，即所謂"致邦國之用"。

貢茶除了貢物制度的強制性斂取之外，還有一種地方上的主動推薦貢獻現象。這種現象也是使貢茶進一步擴大的重要原因。因為一時一地的物產，可以通過上貢的形式，達到名揚四海的目的。

2、歷代貢茶概況

貢茶在中國已有悠久的歷史，直至清代封建制度的壽終正寢，貢茶才隨之消亡。悠悠數千年，貢茶對整個茶葉生產的影響和茶葉文化的影響是巨大的。