回顧宜賓茶葉發展史，人們可以發現，宜賓茶葉史在很大程度上其實就是一部商貿史。資料記載，宋代朝廷為了獲取大量軍馬，以保衛邊疆的安寧與穩定，采取了“以茶易馬”的政策，設立“軍馬州”、“買馬場”、“茶馬司”等機構進行管理，同時開設“茶馬交易市場”，從事商貿活動。
宋時，朝廷在全國設立了八個“茶馬交易市場”，宜賓地區就占兩個。產于宜賓縣的“龍牙茶”也在這個時期成為全國知名品牌。經過從宋到明清時期的“茶馬交易”，宜賓已成為名副其實的茶馬貿易之都，以宜賓為“茶馬互市”中心，輻射出了數條茶馬運輸路線，每年宜賓有數萬擔金玉茶、條茶、金尖茶運進西藏，稱為“南路邊茶”。如今，在宜賓的筠連、高縣等地，仍保存著多條茶馬古道的遺跡。
現在，宜賓茶葉早已走出國門，正在以前所未有的發展速度，走向世界。8月19日，從成都海關駐宜賓辦事處傳來好消息，今年7月宜賓市出口茶葉244噸，較去年同期激增9.8倍，較6月環比增加91.9%，刷新該市茶葉單月出口量紀錄。
