休眠是茶樹對不良環(huán)境條件的一種適應(yīng)方式。當(dāng)外界條件對生長適宜的時候，茶樹能夠迅速地開展旺盛的生長活動，完成一年的生長與發(fā)育過程；當(dāng)環(huán)境條件對生長不利時，茶樹生長活動逐漸停止，代謝活性降低，以度過不良生態(tài)條件。因此，休眠是茶樹在長期的進化過程中所形成的一種特性，并且已經(jīng)在遺傳性中固定下來。茶樹通常利用芽的休止或休眠，度過不利的生態(tài)環(huán)境。

    導(dǎo)致茶樹休眠的因素很多，如溫度的高低，日照的長短，水分和養(yǎng)分的多少，甚至光質(zhì)和光量的不同，都能引起樹體休眠。茶芽休眠有兩種：一種是新梢輪次之間的“自然休眠”，持續(xù)數(shù)天或幾周，然后自行解除，開始下一輪次的生長；另一種是“被迫休眠”，由于外界日照、溫度條件等不能滿足茶芽生長的要求所致，持續(xù)時間長短不一。在自然界中，冬季嚴(yán)寒到來之前的信號是日照時間縮短，這一信號比低溫更為可靠而準(zhǔn)確。通常當(dāng)冬季的白天至少有6周短于11小時15分鐘這個臨界值時，茶樹就要通過一個完全的休眠期。這個黑暗的時間愈長，休眠期也愈長。從杭州地區(qū)茶樹新梢生育進程觀察到，這個臨界值正處于霜降時節(jié)（10月下旬），白天日照時數(shù)為11小時13分鐘。因此，茶樹冬季休眠主要是由于短的白晝（或長的黑夜）影響樹體內(nèi)部生長調(diào)節(jié)劑的結(jié)果。秋季的低溫和短日照是抑制茶芽生育的原因，也是從生育過渡到休眠的條件。在赤道，整年的日照時間都超過12小時，因此熱帶和近熱帶地區(qū)的茶樹終年不出現(xiàn)休眠現(xiàn)象，僅受雨量的影響，茶芽生長有快慢之分，或因樹體內(nèi)部的原因，茶芽呈明顯的間隙生長。隨著緯度增加，休眠的時間不斷遞增。我國不同地域茶樹休眠期，有如下差異：江北茶區(qū)的膠東半島，茶樹休眠起訖時期為10月上旬至翌年4月中旬，休眠期達6個半月；在江南茶區(qū)的杭州，茶樹休眠起訖時期為10月下旬至翌年3月中旬，休眠期達5個月；在華南茶區(qū)的海南省，茶樹終年無休眠期。