緊壓茶是為了長途運輸和長時間保存方便，將茶壓縮干燥，壓成方磚狀或塊狀，為了防止途中變質，一般緊壓茶都是用紅茶或黑茶制作。緊壓茶一般都是銷往蒙藏地區，這些地區牧民多肉食，日常需大量消耗茶，但居無定所，因此青睞容易攜帶的緊壓茶。
茶葉的選購不是易事，要想得到好茶葉，需要掌握大量的知識，如各類茶葉的等級標準，價格與行情，以及茶葉的審評、檢驗方法等。茶葉的好壞，主要從色、香、味、形四個方面鑒別，但是對于普通飲茶之人，購買茶葉時，一般只能觀看干茶的外形和色澤，聞干香，使得判斷茶葉的品質更加不易。
緊壓茶加工中的蒸壓方法與我國古代蒸青餅茶的做法相似。
緊壓茶生產歷史悠久，大約于11世紀前后，四川的茶商即將綠毛茶蒸壓成餅，運銷西北等地。到十九世紀末期，湖南的黑磚茶、湖北的青磚茶相繼問世。緊壓茶獨具的品質特性是，除了它具有較強的消食卻膩，適應各地少數民族特殊的烹飲方法之外，是它具有較強的防潮性能，便于運輸和貯藏。由于過去產茶區大多交通不便，運輸茶葉是靠肩挑、馬馱，在長途運輸中極易吸收水分，而緊壓茶類經過壓制后，比較緊密結實，增強了防潮性能，便于運輸和貯藏。而有些緊制茶在較長時間的貯存中，由于水分和濕度的作用，還能增進茶味的醇厚。
所以直到如今，以各種茶類加工制作的壓縮茶，不僅在國內是兄弟民族日常生活的必需品，需要量多，而且在國際市場上也有一定的銷售量。
