中國飲茶歷史最早，歷來對選茗、取水、備具、作料、烹茶、奉茶以及品嘗方法都頗為講究，因而逐漸形成豐富多彩雅俗共賞的飲茶習俗的品茶技藝。

春秋以前，最初茶葉作為藥用而受到關注。古代人類直接含嚼茶樹鮮葉汲取茶汁，以感芬芳，清口快感，久而久之，茶的含嚼成為人們的一種嗜好，這時候當是茶之為飲的前奏。

隨著人類生活的進化，生嚼茶葉的習慣轉變為煎服。即鮮葉洗凈后，置陶罐中加水煮沸，連湯帶葉服用。煎煮而成的茶，雖苦澀，然而滋味濃郁，風味與功效更手一籌。這以后，就養成煮煎品飲的習慣，這應該是茶作為飲料的開端。

茶由藥用發展為日常飲料，是經過了食用階段的。當時的人以茶當菜，煮作羹飲。茶葉煮熟后，與飯菜調和一起食用。此時，用茶的目的，一是增加營養，一是作為食物解毒。從此，茶葉的利用方法前進了一步，運用了烹煮技術，也開始注意到茶湯的調味。

秦漢時期，茶葉的簡單加工已經開始出現。鮮葉用木棒搗成餅狀茶團，再曬干或烘干后存放。飲用時，先將茶團搗碎放入壺中，注入開水并加上蔥姜和橘子調味。此時茶葉不僅是日常生活之解毒藥品，且成為待客之食品。

西漢時，茶已是宮廷及官宦人家的一種高雅消遣，王褒《童約》已有“武陽買茶”的記載。三國時期，崇茶之風進一步發展，開始注意到茶的烹煮方法，此時出現“以茶當酒”的習俗。到了兩晉、南北朝，茶葉從原來珍貴的奢侈品逐漸成為普通飲料。

隋唐時，茶葉多加工成餅茶。飲用時，加調味品烹煮湯飲。隨著茶事的興旺，貢茶的出現加速了茶葉栽培和加工技術的發展，涌現了許多名茶，品飲之法也有較大進步。此時，為改善茶葉苦澀味，開始加入薄荷、鹽、紅棗調味。此外，已使用專門烹茶器具，論茶之專著已出現。陸羽《茶經》三卷，備言茶事，更對茶之飲之煮有詳細的論述。此時，對茶和水的選擇、烹煮方式以及飲茶環境和茶的質量也越來越講究，逐漸形成了茶道。

“茶興于唐而盛于宋”，在宋代，制茶方法出現改變，給飲茶方式帶來深遠的影響。宋初茶葉多制成團茶、餅茶，飲用時輾碎，加調味品烹煮，也有不加的。隨茶品的日益豐富與品茶的日益考究，逐漸重視茶葉原有的色香味，調味品逐漸減少。同時，出現了用蒸青法制成的散茶，且不斷增多，茶類生產由團餅為主趨向以散茶為主。此時烹飲工序逐漸簡化，傳統的烹飲習慣，正是由宋開始至明清，出現了巨大變化。

明代以后，由于制茶工藝的革新。團茶、餅茶已較多改為散茶，烹茶方法由原來的煎煮為主逐漸向沖泡為主發展。茶葉沖以開水，然后細品緩啜，清正、襲人的茶香，甘洌、釅醇的茶味以及清澈的茶湯，更能領略茶之天然色香味品性。

此后，品茶方法日臻完善而講究。茶壺、茶杯要先用開水洗滌，干布擦干，茶渣先倒掉，再斟。器皿也“以紫砂為上，蓋不奪香，又無熟湯氣”。