中國是茶樹的原產(chǎn)地。中華民族的祖先最早發(fā)現(xiàn)和利用茶葉，經(jīng)過歷代長期的實(shí)踐，創(chuàng)造了豐富多彩的茶文化，傳播世界，造福人類。

中國茶葉和茶文化有著漫長的發(fā)展歷史，貫穿于中華民族5000年文明的發(fā)展進(jìn)展中。

遠(yuǎn)古到南北朝時(shí)期

相傳由神農(nóng)氏嘗百草而發(fā)現(xiàn)茶。到戰(zhàn)國以后，在古文獻(xiàn)中即有“茶”的記載。從晉常璩《華陽國志.巴志》追述中可知，我國商末周初之時(shí)，古之巴蜀地區(qū)即已種茶產(chǎn)茶。《爾雅》在“釋木”部中記載，“槚，苦荼”。王褒在《僮約》中有“烹荼盡具”、“武陽買荼”的記載，反映我國西漢時(shí)期古巴蜀地區(qū)居家已有烹茶、飲茶的情節(jié)。東漢華佗在《食論》中指出，“苦荼久食，益意思”，即飲茶有益智的功效。東晉南北朝時(shí)期，一些有識(shí)之士則把飲茶視為清廉節(jié)儉的象征。

隋唐時(shí)期

隋唐時(shí)期，國家統(tǒng)一，經(jīng)濟(jì)發(fā)展。

隋朝開通南北大運(yùn)河，便利南茶北運(yùn)和文化交流。社會(huì)出現(xiàn)將“荼”字減去一筆，俗寫成“茶”，自此便成為專用的茶字。

唐代開元年間，北方佛教禪宗興起，坐禪祛睡，倡導(dǎo)飲茶，飲茶之風(fēng)由南方向北方發(fā)展。上元至大歷年間，陸羽《茶經(jīng)》問世，成為我國也是世界第一部茶葉專著。《茶經(jīng)》分述茶的起源、采制、烹飲、茶具和茶史，極大地推動(dòng)了我國茶業(yè)和茶文化的發(fā)展。

宋元時(shí)期

宋元時(shí)期，茶區(qū)繼續(xù)擴(kuò)大，種茶、制茶、點(diǎn)茶技藝精進(jìn)。

宋代茶文化發(fā)達(dá)，出現(xiàn)一批茶學(xué)著作，如蔡襄《茶錄》、宋子安《東溪試茶錄》、黃儒《品茶要錄》，特別是宋徽宗趙佶親著《大觀茶論》等。宋元之際，劉松年《盧仝烹茶圖》、趙孟頫的《斗茶圖》等更是中華茶文化的藝術(shù)珍品。

明朝時(shí)期

明代朱元璋體恤民艱，詔令“罷造龍團(tuán)，惟采芽茶以進(jìn)”，從此我國茶葉生產(chǎn)由團(tuán)餅茶為主轉(zhuǎn)為散茶為主。茶類有了很大發(fā)展，在綠茶基礎(chǔ)上，白茶、黑茶、黃茶、烏龍茶、紅茶及花茶等茶類相繼創(chuàng)造出來。

明代強(qiáng)化茶政茶法，為鞏固邊防設(shè)立茶馬司，專營以茶換馬的茶馬交易。

清朝到民國時(shí)期

清代海外交通發(fā)展，國際貿(mào)易興起，茶葉成為我國主要出口商品。康熙23年，清朝廷開放海禁，我國飲茶文化和茶葉商品傳往西方。在民國初期，創(chuàng)立初級(jí)茶葉專科學(xué)校，設(shè)置茶葉專修科和茶葉系，推廣新法種茶、機(jī)器制茶，建立茶葉商品檢驗(yàn)制度，制訂茶葉質(zhì)量檢驗(yàn)標(biāo)準(zhǔn)。

新中國時(shí)期

新中國成立后，政府十分重視茶業(yè)。 1949年11月23日，專門負(fù)責(zé)茶業(yè)事務(wù)的中國茶業(yè)公司（中國茶葉股份有限公司前身）成立。自此，茶葉在生產(chǎn)、加工、貿(mào)易、文化等多方面蓬勃發(fā)展。