《新篡云南通志》載：“普洱(茶)之名在華茶中占特殊地位，遠非安徽，閩浙等地可比····普洱茶屬云南大葉茶，分五類十二種····紫芽茶類，下分大紫芽茶，小紫芽茶兩種。”

何為“紫芽”、“紫茶”、“紫鵑”

紫芽系云南群體原始種之中的一種變異種，為大葉種大葉茶，芽頭為紫色，通常情況下是三葉都是紫色，其后葉是深綠色。勐海、易武、臨滄等高海拔地區均有少量。臨滄相對較好。紫芽近似于原始野生茶，其毛茶茶湯色金黃，質厚重、口感飽滿、回韻長，口感介于栽培野生茶與老園子茶之間。可直接制普洱茶飲用，因產量少，價格相對較高。

紫芽一定要區別于紫娟，紫娟適制綠茶，為中小葉種，干茶色澤為紫色，湯色亦為紫色，香氣純正，滋味濃強，茶樹也是紫芽、紫莖、紫葉 野生紫芽茶樹生長于我省滇西的原始森林，生長在海拔1800多米的山上。每年的三月初開采，中旬就結束，生長期長，而采摘期短，數量極其有限。

野生紫芽茶樹嫩葉為紫紅色，老葉呈綠色。野生紫芽茶制成曬青毛茶，干茶色澤半青半紫，紫葉部分浸泡葉底為紫色，此是野生紫芽茶之明顯特點。野生紫芽茶制成的七子餅茶餅身滿披金毫，光澤油亮，沖泡，有一股獨特的清香，滋味鮮甜爽口，湯色黃亮，香氣及口感皆有別于普通曬 青茶。

紫茶的本質是一類茶樹的變種：種生茶樹繁殖的授粉過程中，胚體攜帶了部分母株的基因，花粉攜帶了來自不同父株的基因，結合形成的種子就有各自的不同基因組合，于是產生了下一代茶樹紅葉、綠葉，大葉、小葉，圓葉、長葉，疏齒、密齒等變異。 云南有大量顏色變異的茶樹，往往占茶林中茶樹總數的兩、三成以上，而且每株茶樹的性狀、口感都不一樣。通常茶樹變異的顏色有紫紅色、黃色、白色等，而以紫紅色居多。物種的變異可能朝向兩個方向，可能某些品質會變好，同樣也可能會變壞。

“紫茶”或“紫芽”這個稱呼，是茶區中約定俗成的一種叫法，并沒有科學的劃分或依據。通常紫茶只是在嫩葉初發時呈現紫紅色，開展到三、四葉后就會恢復綠色。

云南茶葉的改良品種中也有一種紫茶——紫娟，特點是葉型呈柳葉形，葉面平滑，葉緣鋸齒淺、鈍、稀，葉薄。其成茶口感薄，香氣揚，刺激性強。近年來由于“紫茶”概念深入人心，在市場上很有賣點，被不少廠商將這個品種當作原始品種變異得紫茶來賣。