我平生別無嗜好，獨鐘飲茶。茶喝多了，也不知天高地遠地以品茶高手自詡，甚至有時與茶友吹起牛，敢狂言說，北京城里的老字號“元長厚”、“張一元”的茶各飲一杯就能分辨出來。然而，直到去年春天我陪兩位外國友人去蘇州旅游，才聽到了“品茶當知茶”的說法。
那天我陪兩位外國友人游覽了著名的蘇州園林，正當我考慮著下一個旅游目標時，他們卻提出想看看中國茶葉的生產情況。于是在當地一位親戚的幫助下，我們來到了位于長江岸邊專門出產碧螺春的江陰縣黃山茶場。
春風又綠江南岸，明前茶農最忙時。記得那天去茶鄉的時候，正是一個姹紫嫣紅的春日。當有位茶農聽說我會品茶，此行是專程來陪外國友人看春茶生產的，隨口說了句，“品茶而不知茶，難辨何為上品”。其意思不外乎你們行外人沒有茶的種植知識，僅憑借口感來給茶品頭論足未免太狹義了。聽他這樣一講頓覺頗有幾分道理，趕緊恭稱老師，一個上午竟也學到了不少關于茶的種植與采摘知識。
茶的采摘有細嫩采、適中采和粗老采之分。所謂細嫩采是指從新梢上采下一芽兩葉初展、一芽一葉甚至單葉，這種采法得來的原料細嫩，用以加工名貴的高檔茶葉，例如毛尖、毛峰和銀針。適中采是待新梢長到一定程度，一般是展開3至4片葉子時，采下一芽二三葉或同等嫩度的細夾葉，這是一般紅、綠茶最為普通的采摘標準。茶農們認為適中采的質量和產量相對最為理想，可以得到較高的經濟效益。粗老采則待新芽充分成熟，頂端冒出駐芽后采摘駐芽與二三葉或整個新梢為制茶原料，據說烏龍茶即為粗采制品。由于采茶的季節性很強，茶農們常說，“早摘三天是個寶，晚摘三天人嫌老”。
茶的種植也很有意思。春天是大田農人最忙的耕播季節，而對茶農們卻是收獲之時，由此看來人們常言的“春種秋實”并非一概而論。此外，在我國大部分地區茶樹的開花期也不在春季，它通常是6月含苞，9月初放，花呈白色，直開到11月底。可以想象茶鄉的秋天一定是很美的。
那天在老師的指點下，我與兩位外國友人各采購了兩斤上好的明前綠茶滿意而歸。回到旅館后先試著沏了一壺，感到清香撲鼻之外略帶苦澀。看來從前飲茶只知清香四溢，卻不曉其中也飽含著茶農們四季的辛苦啊。
