茶與佛教，“因緣”深長。自古就有“茶禪一味”的說法。

佛教是公元前6-5世紀由古代印度迦毗羅衛國(在今尼泊爾)的王子釋迦牟尼創立的。最初從西域傳入我國。

西漢末年，佛教傳入我國以后，由于教義與僧侶活動的需要，茶很快就與佛教結下了不解的緣分。佛教的重要活動是僧人坐禪修行，“過午不食”，不可飲酒，戒葷吃素，以求解脫。要求做到： “跏趺而坐，頭正背直，不動不搖，不委不倚”。因而，需要有一種既符合佛教規戒，又能消除坐禪帶來的疲勞和補充“過午不食”的營養。茶葉中的各種豐富的營養成分，提神生津的藥理功能，自然使茶成了僧侶們最理想的平和飲料。茶圣陸羽在《茶經》中指出，茶味至寒，最宜精行儉德之人。古人認為，茶能清心、陶情、去雜、生精。具有“三德”：一是坐禪通夜不眠；二是滿腹時能幫助消化，輕神氣；三是“不發”，能抑制性欲。而中國禪宗的坐禪，很注重五調，即調食、調睡眠、調身、調息、調心。所以，飲茶是最符合佛教的生活方式和道德觀念的。從而，茶葉成了佛教的“神物”。

茶與僧人生活的關系很密切，有明確文字記載的，可上溯到晉代。東晉高僧懷信在《釋門自鏡錄》中說： “跣定清談，袒胸諧謔，居不愁寒暑，食不擇甘旨，使喚童仆，要水要茶。”其中就有此意。又據《晉書·藝術傳》記述，東晉敦煌人單道開，在后趙都城鄴城(今河南臨漳)昭德寺修行時，室內坐禪，晝夜不眠，“不畏寒暑”，誦經四十余萬言，經常用飲茶來提神防睡。唐宋時期，佛教盛行，寺院飲茶之風更烈。唐代封演的《封氏聞見記》寫道：“開元中， 泰山靈巖寺有降魔師，大興禪教，學禪，務于不寐，又不夕食，皆許其飲茶，人自懷挾，到處煮飲。”有的僧人甚至達到“唯茶是求”的地步。當代中國佛教協會主席趙樸初曾書寫過一首五絕，詩曰：

七碗受至味，一壺得真趣。

空持百千偈，不如吃茶去。

中國當代著名書法家啟功亦有詩曰：

今古形殊義不差，

古稱荼苦近稱茶。

趙州法語吃茶去，

三字千金百世夸。

唐代高僧從諗禪師，常住趙州觀音寺，人稱“趙州古佛”。由于嗜茶成癖，因此每說話之前總要說聲: “吃茶去”。《廣群芳譜·茶譜》引《指月錄》載道：有僧到趙州從諗禪師處，師問： “新近曾到此間么?” 曰：“曾到。”師曰：“吃茶去。” 又問僧，僧曰： “不曾到。” 師曰：“吃茶去。” 后院主問曰：“為甚么曾到也云吃茶去，不曾到也云吃茶去?師召院主問曰：”為甚喏。師曰：“吃茶去。” “吃茶去”是從諗禪師的機鋒語，僧徒們往往通過這些平常的語言就能達到“悟道”的目的。自此以后，“吃茶去”三字，便成了禪林的著名法語。

據宋代錢易《南部新書》記載，唐大中三年時，東郡進一僧，年一百二十歲。宣宗問服何藥而至此，僧對曰： “臣少也賤，素不知藥，性本好茶，至處唯茶是求，或出亦日過百余碗，如常日亦不下四、五十碗。”在道原《景德傳燈錄》中也記有：“問如何是和尚家風?”師曰： “飯后三碗茶。”飲茶又是寺院佛事活動中不可缺少的一個組成部分，如同民間一樣，宋朝時我國許多寺院中也逐漸形成了一套莊嚴肅穆的茶禮和茶宴。南宋時，日本高僧榮西禪師到天臺山萬年寺學佛，曾被宋皇朝詔至京師臨安(今浙江杭州)，作“除災和求雨的祈褥，顯驗”，并在浙江余杭徑山寺舉行盛大茶禮，以示嘉獎。

徑山是天目山的東北高峰，這里山巒重迭，古木參天，白云繚繞，溪水淙淙，有“三千樓閣五峰巖”之稱，還有鼓樓、大銅鐘、龍井泉等名勝古跡，可謂山明水秀茶佳。徑山寺始建于唐代。宋開禧年間，寧宗皇帝曾御賜“徑山興圣萬壽禪寺”。自宋至元，有： “江南禪林之冠”的美譽。徑山寺不但飲茶之風甚盛，而且每年春季，經常舉行茶宴，坐談佛經，徑山茶宴有一套甚為講究的儀式，茶宴進行時，先由主持法師親自調茶，以表敬意。爾后由茶僧一一奉獻給應邀赴宴僧侶和賓客品飲，這便是獻茶。僧客接茶后，先打開蓋聞嗅茶香，再捧碗觀色，接著再是啟口嘗味。一旦茶過三巡，便開始評論茶品，稱贊主人品行高，茶葉好，隨后的話題，當然還是頌經念佛，談事敘誼。

宋理宗開慶元年，日本南浦昭明禪師曾來徑山寺學取經，拜虛堂禪師為師。學成辭師歸國，將徑山茶宴儀式一并帶回日本，并在此基礎上形成和發展了以茶論道的日本“茶道”。

佛教興茶。所以，在許多寺院里，還專門設有供僧侶們潛心念佛和招待施主的“茶堂”，在演說佛法皈戒的法堂里面，備有召集僧侶飲茶的“ 茶鼓 ”。以及特別設有掌管燒水煮茶的“茶頭” 和在寺院門前布施茶水的“施茶僧” 。在福建武夷山，還把講經說法等佛事稱作“普茶”。這種風習，一直沿襲至今未絕。

由于佛教推崇飲茶，所以在我國歷史上精于茶事、通曉煮茶的高僧不乏其例。唐代名僧釋皎然，人稱“詩僧”，是陸羽的至交好友，他愛茶、戀茶、崇茶、平生與茶結伴，一生作有許多茶詩。“俗人多泛酒，誰解助茶香?” 是他的名句。五代十國時，吳僧文了，精于煮水烹茶之道，被后人稱為“湯神”，授予華定水大師上人稱號。宋代的南屏謙師，深通茶事，自稱對點茶“得之于心，應之于手，非可以言傳學到者”。就連“茶圣”陸羽，也是寺院出身，雖非僧人，但成年后行跡時常出沒寺院，并與許多僧人保持著真摯的友誼。

佛教提倡飲茶，還同許多名茶結下了不解之緣。我國江南許多名寺古剎，歷史形成一種農禪思想，即有專門從事茶作勞動的僧侶。唐代詩人劉禹錫《西山蘭若試茶歌》中就有“山僧后檐茶數叢，春來映竹抽新茸”的詩句。唐朝寺院種茶是很普遍的。他們自行種茶，采制茶葉，這就是人們常說“寺院茶”。寺院多在群山環抱的幽谷深處，那里生態條件優越，十分適宜茶樹生長，加上僧侶們精心培育、采制，茶葉品質尤佳，因而歷史上許多名茶往往最初都出自禪林寺院。如四川的蒙山茶，據傳就是由漢代甘露寺的普慧禪師親手所種的“仙茶”加工而成的。福建的武夷巖茶，相傳最初亦是由唐宋以后武夷寺僧采制的。江蘇的碧螺春，據說最早是在北宋時，由洞庭山水月僧人采制的“水月茶”演變而來的。還有浙江普陀山的佛茶。景寧惠明寺的惠明茶，臨安西天目山禪源寺的天目青頂，余杭徑山寺的徑山茶，天臺萬年寺的羅漢茶，杭州法鏡寺的香林茶，以及云南大理感通寺的感通茶，安徽黃山云谷寺的毛峰茶，等等，最初都出自佛門。“天下名山僧侶多”，“自古高山出好茶”，大概這就是名茶與佛教的天然因緣吧!