日本茶葉的傳播發展，從栽種、制造到飲用，無一不與唐宋時代日本來華留學的僧侶有關。在日本歷史上吃茶的最早文字記載是在公元729年(唐玄宗開元17年)，也就是日本圣武天皇天平元年，日本朝廷召集百名僧侶在宮廷講經賜茶，很象中國古代寺院舉行的茶禮。相傳唐代，最澄和空海等日本名僧，曾從中國帶去茶籽，在日本廣為種植。最澄于公元805年(唐貞元21年)回國時，從天臺山、四明山帶去了當時風行的不少餅茶和茶籽。空海曾幾次往返日本和中國，也帶去了不少餅茶和茶籽，并傳去了制茶法。